Растяжение связок является часто встречающимся повреждением опорно-двигательного аппарата. Характерным признаком растяжения являются боли, нарушение двигательной функции сустава, который укрепляется соответствующей связкой, а также, в случае локализации повреждедния на нижней конечности, нарушение 55 опороспособности. Связки могут также повреждаться при тяжелых закрытых повреждениях костей (переломы) и суставов (вывихи).

Растяжение связок в большинстве случаев проявляется разрывом отдельных волокон связки в результате движения в суставе, превышающем его физиологические пределы. Как правило, это закрытое повреждение. Иногда, например при последовавшем за первичной травмой падении с ударом о мостовую или на какой-либо твердый предмет, растяжение связок сочетается с обширной ссадиной или более глубокой раной, что усугубляет тяжесть повреждения, делая его открытым. В подобных случаях первую помощь начинают с обработки раны, остановки кровотечения, накладывая стерильную или давящую повязку, а затем производится иммобилизация. Пострадавшего доставляют в больницу. Во время транспортировки желательно создать покой и возвышенное положение конечности. Пострадавший не должен самостоятельно передвигаться, нагружая ногу (при травме связок суставов нижней конечности), т.к. это может вызвать дополнительное повреждение. Кроме того, нужно иметь в виду, что повреждение связок часто бывает трудно отличить от внутрисуставного перелома.

Название «растяжение» связок объясняет механизм повреждения, а не характер имеющихся изменений. При частичном повреждении связок не наблюдается их линейного удлинения. В зависимости от интенсивности травмирующей силы возможны частичное нарушение целости отдельных волокон, разрыв с полным перерывом связки на протяжении с разволокнением концов и отрыв, если связка отрывается у места прикрепления к кости. Иногда вместе со связкой отрывается костный фрагмент — отрывной перелом. У детей в аналогичной со взрослыми ситуации чаще наступает перелом кости, а связки остаются целыми.

При повреждении связки страдают расположенные рядом с ней питающие кровеносные сосуды. В результате этого образуется кровоизлияние в окружающие ткани с образованием кровоподтека или гематомы, а в случае скопления крови в полости сустава — гемартроз.

Обычно симптомы повреждения связки появляются сразу после травмы, однако первоначально они могут быть слабо выражены. Спустя несколько часов, начинает нарастать отек в зоне повреждения, усиливаются боли и нарушается функция сустава, особенно при ходьбе, если травмирована нога. При полном отрыве или разрыве связки часто определяется патологическая подвижность в поврежденном суставе, например, при разрыве внутренней боковой связки коленного сустава выявляется чрезмерно большое отклонение голени кнаружи. В тех случаях, когда одновременно повреждены несколько укрепляющих сустав связок, например внутренняя боковая и передняя крестообразная связки коленного сустава, голень не только чрезмерно отводится кнаружи, но и выдвигается кпереди. В остром периоде при таком повреждении отмечается большое скопление крови в полости сустава (гемартроз), видно обширное кровоизлияние под кожей, сустав увеличивается в размерах за счет отека, при опоре на ногу усиливается боль, нога подворачивается (неустойчива). В дальнейшем, при отсутствии лечения, возможно формирование нестабильности сустава и развитие деформирующего артроза.

Лечение как полных, так и частичных повреждений связок направлено на восстановление их целости и механической прочности. При оказании первой помощи необходимо обездвижить поврежденный сустав, приложить к нему холод, создать возвышенное положение, чтобы предупредить нарастание отека околосуставных тканей. При частичных повреждениях для обездвижения обычно достаточно тугого бинтования сустава, а при полных разрывах и отрывах необходима гипсовая иммобилизация, в ряде случаев — оперативное лечение.